চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির বিগ ম্যাচে বিকেলে মুখোমুখি হচ্ছে অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড।

শনিবার (২২ ফেব্রুয়ারি) লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় বিকেল ৩টায় ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে।

ভারতের মাটিতে ওয়ানডে সিরিজ হারা জশ বাটলারের দলও নেই সেরা ছন্দে। কিন্তু ম্যাচটি যখন অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ডের মধ্যে, তখন অতীত পরিসংখ্যান শুধু কাগজে-কলমেই সীমাবদ্ধ থাকে। মাঠের লড়াইয়ে কেউ কাউকে ছাড় দিতে নারাজ। তাই লাহোরে অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ড চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ম্যাচে ফিরে আসছে দুই দেশের পুরোনো দ্বৈরথ অ্যাশেজের উত্তাপ।

এখন পর্যন্ত খেলা ১৬১ ম্যাচের মধ্যে অস্ট্রেলিয়ার ৯১ জয়ের বিপরীতে ইংলিশরা জিতেছে ৬৫ ম্যাচে। দুটি টাই এবং তিনটি পরিত্যক্ত হয়েছে। অবশ্য চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির পরিসংখ্যান আবার ভিন্ন। পাঁচবারের লড়াইয়ে ইংল্যান্ড তিনটিতে এবং অস্ট্রেলিয়া জিতেছে দুটিতে। আইসিসির মেগা এই ইভেন্টে জয়ের সংখ্যায় এগিয়ে থাকার সঙ্গে দলের শক্তির বিচারেও এগিয়ে ইংল্যান্ড।

ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে অজি তারকা ক্রিকেটার ট্রাভিস হেড বলেন, ‘এ ধরনের টুর্নামেন্টে এতগুলো প্রতিপক্ষ নিয়ে আলাদা করে পরিকল্পনা সাজানোর মতো বিলাসিতা থাকে না। তবে যখন এমন ম্যাচ থাকে, যেগুলো আসলে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ, তখন আলাদাভাবে ভাবতে হয়। এটা নিয়ে সন্দেহ নেই যে এই মুহূর্তে ইংল্যান্ডকে নিয়েই আমাদের সব মনোযোগ। এবং এটা ঠিকঠাক হলে পরের গুলো নিয়ে ভাবব।’

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খর্বশক্তির দল নিয়ে এসেছে অস্ট্রেলিয়া। বোলিং ইউনিটে নেই স্টার্ক-কামিন্সসহ ৫ বড় নাম। স্টিভেন স্মিথের দলের তাই ব্যাটিং ভালো করার বিকল্প নেই। যেখানে সবচেয়ে বেশি দায়িত্বটা ট্রাভিস হেডের ওপর।

২০২৩ বিশ্বকাপে এই হেডের ব্যাটে চড়েই ট্রফি জেতে অস্ট্রেলিয়া। পাকিস্তানেও রাখতে চান ধারাবাহিকতা। দলের হয়ে নিজের কাজটা কোথায় জানেন না, তবে এই মারকাটারি ব্যাটারের পছন্দ টপ অর্ডার। ওয়ানডেতে ব্যাটিং করায়, নিজের আলাদা পরিকল্পনা আছে হেডের।

তিনি বলেন, ‘আমি যেকোনো জায়গায় খেলার জন্য তৈরি। তবে পাওয়ার প্লেতে আমার ধারণা আমি একটু ভাগ্যবান। আমার কাছে মনে হয় শুরুটা ভালো করা গুরুত্বপূর্ণ, গ্যাপ দেখে শট খেলা এবং খেলায় নিজের নিয়ন্ত্রণ আনা। এটা না হলে বিপদে পড়তে হবে। তাই প্রস্তুত হচ্ছি ইংল্যান্ডের মানসম্মত বোলারদের সামলানোর।’

অস্ট্রেলিয়ার চ্যাম্পিয়নস ট্রফির দলে কে কে নেই? সবগুলো নাম মনে করা বেশ কঠিনই। চোটের কারণে প্যাট কামিন্স, জশ হ্যাজলউড, মিচেল মার্শ নেই। ব্যক্তিগত কারণে থাকছেন না মিচেল স্টার্ক, মার্কাস স্টয়নিস নিয়েছেন আকস্মিক অবসর।

ফলে চ্যাম্পিয়নস ট্রফি খেলতে পাকিস্তানে স্টিভেন স্মিথের নেতৃত্বে যে দলটা গেছে, সেটাকে অস্ট্রেলিয়ার মূল দল না বলে দ্বিতীয় সারির দল বলাই ভালো। সেই অস্ট্রেলিয়ার আজ প্রথম ম্যাচ লাহোরে, প্রতিপক্ষ তাদের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ইংল্যান্ড। তবে মরা হাতিও যেমন লাখ টাকা, ভাঙাচোরা দল হয়ে গিয়েও আইসিসি টুর্নামেন্টে অস্ট্রেলিয়া তেমনই। সব সময় শিরোপার বড় দাবিদার। গতকাল সংবাদ সম্মেলনে ইংল্যান্ড অধিনায়ক জশ বাটলারও সেটাই যেন মনে করিয়ে দিলেন সবাইকে, নিজের দলকেও হয়তো, ‘আইসিসি টুর্নামেন্টে তো অস্ট্রেলিয়া সব সময় ভালো পারফর্ম করে। আমরা কঠিন একটা চ্যালেঞ্জই প্রত্যাশা করছি।’

শন অ্যাবটের নেতৃত্বে অস্ট্রেলিয়ার পেস বোলিংয়ে এবার প্রায় সবাই নতুন। কিন্তু এটাকেও খুব বড় সুবিধা মনে করছেন না বাটলার, ‘তাদের (নিয়মিত পেসারদের বদলে যারা এসেছে) খুব ভালো সামর্থ্য আছে ওই ঘাটতি পূরণের।’

কামিন্স না থাকায় শেষ মুহূর্তে অধিনায়কত্বের দায়িত্ব পড়েছে স্মিথের কাঁধে। তিনি অবশ্য খর্বশক্তির দল নিয়েও বেশ নির্ভার, ‘আপনি যখন আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে খেলবেন, চাপ থাকবেই। আমাদের যা নেই, তা নিয়ে ভাবছি না। অনেকেই তাদের প্রথম বড় টুর্নামেন্ট খেলবে। তারা ভালো কিছু করতে চায়। আমাদেরও আস্থা আছে ওদের ওপর।’

অস্ট্রেলিয়া অর্ধশক্তির দল হয়ে গেছে, তবে ইংল্যান্ডও আসলে খুব সুবিধাজনক অবস্থায় নেই। কয়েক দিন আগেই ভারতের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে হোয়াইটওয়াশ হয়েছে তারা, এর আগে টি-টোয়েন্টি সিরিজটা হেরেছিল ৪-১ ব্যবধানে। তবে সেসব ভুলে গিয়ে চ্যাম্পিয়নস ট্রফিটা নতুনভাবেই শুরু করতে চান বাটলার, ‘আমাদের দলে অনেকেই আছে, যারা আগে পাকিস্তানে খেলেছে। আমার মনে হয়, এই অভিজ্ঞতাটা বেশ কাজে দেবে।’

গ্রুপ বি থেকে কারা যাবে পরের রাউন্ডে, সে ধারণাও অনেকটা স্পষ্ট হবে অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ডের এই হাইভোল্টেজ ক্ল্যাশে।